К краткосрочным колебаниям уровня воды относятся: сгонно-нагонные (в устьевых областях), паводки (ливневые), суточные колебания (при суточном регулировании ГЭС – волны попусков и внутрисуточные колебания рек
с ледниковым питанием).
Большинство рек не имеет ясно выраженного суточного хода уровней. Исключением являются реки с ледниковым питанием, для которых
в соответствии с режимом таяния ледников в ночные часы наблюдается наинизший уровень (таяние прекращается), а в середине дня — наивысший, (таяние достигает максимума).
Внутригодовые колебания уровня воды связаны с изменением водности рек в различные фазы водного режима (половодье, межень, паводки).
В годовом ходе уровней, выделяют характерные уровни: наивысший, средний и наинизший.
Многолетний ход уровней воды зависит от изменений климатических характеристик. Часто на него оказывает влияние хозяйственная деятельность человека.