Масса естественного фирна и льда, сформированная в результате накопления и преобразования твердых атмосферных осадков, расположенная главным образом на суше, существующая длительное время и обладающая собственным постоянным движением называется ледником.
Для того чтобы возник ледник, необходимо чтобы на каком-то участке поверхности годовое количество выпавших твердых осадков, с учетом ветрового переноса и снежных лавин, было больше, чем то их количество, которое растает, испарится или отколется в виде айсбергов.