Вода пребывает на Земле в самом различном состоянии в зависимости от мест своего сосредоточения. Основная ее масса содержится в трех следующих макроструктурных элементах планеты:
Что же касается территории суши, воды которой являются объектом изучения гидрологии, то здесь мы имеем следующую картину:
около 16-17 тыс.км3,
Следует обратить внимание на присутствие льда на поверхности суши. Количество его огромно по сравнению с объемом воды на континентах и островах. Естественно, что льда много в высоких широтах и совсем мало
в низких. Но здесь вступает в действие высота местности, способствующая введению некоторых, хотя и не очень больших, территорий в мир холода.
Ниже приводятся округленные значения объемов льда, площадей, порытых льдом, средней толщины льда на этих площадях.
Антарктида: 30,1 млн.км3, 13,6 млн.км2, 2210 м;
Гренландия: 3,05 млн.км3, 1,80 млн.км2, 1690 м;
Канадский арктический архипелаг: 54 тыс.км3, 150 тыс.км2, 360 м;
Евразия: 41тыс.км3, 229 тыс.км2, 180м;
Северная Америка: (50-80)тыс.км3, 154 тыс.км2, 300-500 м;
Южная Америка: (5-7) тыс.км3, 33 тыс.км2, 150-200 м;
Остальная территория - около 1 тыс.км2 .
Таким образом, общее количество льда на земной суше приближенно может быть оценено в 33,3 млн.км3, залегающих на площади 16,2 млн.км2
со средней глубиной около 2000 м [4].
Вода используется человеком для обеспечения жизнедеятельности (питьевое и бытовое водоснабжение), промышленного производства,
в сельском хозяйстве (орошение земель), для выработки электроэнергии, водного транспорта, в рыбном хозяйстве, для рекреации. Зaпaсы и качество природных вод крайне неравномерно распределены на территории Земли.
К водным ресурсам относится вода, которая используется или может быть использована в обозримом будущем человеком в хозяйственной деятельности.
Подземные воды являются богатейшим и наиболее доступным источником пресной воды. Около 1,5 миллиарда людей используют эти источники в качестве питьевой воды Количество используемых подземных вод насчитывает около 600-700 км3, что составляет около 20% мирового потребления воды (по данным ВМО). Точных данных о количестве забора подземной воды в глобальном масштабе не существует.
Ежегодно растет глобальное потребление пресной воды. Ожидается,
что в будущем ежегодное глобальное потребление воды будет возрастать до 10-12% каждые 10 лет, достигнув значения 5 240 км3 к 2025 году. Наиболее интенсивный рост потребления пресной воды, возможно, будет наблюдаться
в странах Африки и Южной Америки [4].
Сельскохозяйственный сектор в настоящее время является самым крупным потребителем пресноводных ресурсов, доля которого составляет около 70% от общего глобального потребления пресной воды. В странах Африки и Азии 85-90% всей пресной воды используется в сельском хозяйстве, в основном для целей орошения. В промышленном секторе наибольшая доля пресной воды накапливается в водохранилищах для целей производства электричества и орошения. Потребление воды промышленностью составляет около 20% глобального водопотребления. Из этого количества 57-69% используется для производства гидроэлектроэнергии и ядерной энергии, 30-40% для промышленных процессов и до 3% для производства тепла. Потребление воды в коммунальном секторе преимущественно связано
с населением городов и урбанизированных территорий. Население промышленно развитых стран в среднем потребляет ежедневно в 10 раз больше воды (500-800 литров в день), чем население развивающихся стран (60-150 литров в день). В больших городах с централизованной системой водоснабжения и канализации, использование воды обычно составляет 5-10% от общего забора воды для коммунальных нужд. В малых городах этот показатель обычно выше. Ожидается, что к 2025 году, каждые два человека из трех на Земле будут проживать в районах, не обеспеченных водой.
На сегодняшний день 450 миллионов людей из 29 стран мира страдают проблемой нехватки воды. Снабжение чистой водой и санитария остаются главными проблемами во многих странах мира. Болезни, которые порождаются в результате плохого качества воды из-за фекального загрязнения поверхностных вод, являются главной причиной возникновения заболеваний
в развивающихся странах. Загрязненная вода оказывает влияние на здоровье свыше 1 миллиарда людей в мире.