В гидрологии выделяют три группы водных объектов: водоемы, водотоки и особые водные объекты.
Водоемы – это водные объекты в понижениях земной поверхности
с замедленным движением вод (океаны, моря, озера, пруды, мочажины, болота).
К водотокам относятся водные объекты на земной поверхности
с поступательным движением воды в руслах в направлении уклона (реки, ручьи, каналы).
Особые водные объекты – ледники и подземные воды (водоносные горизонты и артезианские бассейны).
Все воды планеты находятся в непрерывном движении и связаны между собой благодаря круговороту воды или глобальному гидрологическому циклу (смотри рисунок 1).
Физическая причина круговорота воды на Земле – солнечная энергия и сила тяжести.
Солнечная энергия – причина нагревания и последующего испарения воды. Кроме того, из-за неравномерного нагревания возникает разница
в давлении, что вызывает образования ветров, приносящих влагу.
Сила тяжести вынуждает сконденсированную влагу при благоприятных условиях выпадать в виде атмосферных осадков, а поверхностные и подземные воды стекать сначала в дренирующую сеть, а затем в океан.
В глобальном гидрологическом цикле выделяют два взаимосвязанных звена: океаническое и материковое.
Океаническое звено. Испарившаяся под действием солнечной радиации, влага с поверхности океана поднимается в атмосферу, формируя влажные воздушные массы, переносится воздушными потоками и выпадает в виде твердых или жидких атмосферных осадков над поверхностью океана, захватывается океаническими течениями, переносится и снова испаряется.
Материковое звено. Твердые или жидкие атмосферные осадки, выпадающие над поверхностью суши приносятся влажными воздушными массами, сформированными над поверхностью океана (внешние осадки) или образуются в результате испарения с поверхности суши (внутренние осадки).
Оба звена связаны между собой переносом водяного пара с океана
на сушу и наоборот, поверхностным и подземным стоком с суши в океан.
Рассмотренная выше схема круговорота воды на Земле
в действительности более сложная. Важно учитывать, что суша делится на две части: область внешнего стока (откуда выпавшие осадки, так или иначе, поступают в океан) и область внутреннего стока (бессточные области) не дающие стока в Мировой океан. На долю внутреннего стока приходится 20% поверхности суши. К наиболее обширным областям внутреннего стока
в Европе относится водосборный бассейн Каспийского моря. В Азии – Туранская низменность (бассейн Аральского моря и озера Балхаш), пустыня Гоби. В Африке – Сахара, Ливийская, Нубийская пустыни, Калахари.
В Северной Америке - пустыни Большого бассейна. В Южной Америке – водосбор озера Титикака. В Австралии – западная и центральная часть материка. В областях внутреннего стока имеются крупные реки: Волга, Амударья, Сырдарья, Или.
А1 – осадки, выпадающие над сушей; А2 – осадки, выпадающие над океаном;
Б1 – испарение с суши; Б2 – транспирация растительностью; Б3 – испарение с озер и рек;
Б4 – испарение с океана; В1 – инфильтрация воды в почву;
В2 – потребление воды растительностью; В3 – подземный сток воды в реки и озера;
В4 – подземный сток воды в океан; Г – поверхностный сток в озера и реки.
Рисунок 1. Круговорот воды в природе