Реки питаются за счет жидких осадков (дождевое питание), воды, образованной в результате таяния снега на поверхности водосбора (снеговое питание), таяния высокогорных ледников (ледниковое питание) и подземных вод, поступающих в русло рек (подземное питание). Реки получают воды
из разных источников, с преобладанием того или иного вида питания
в зависимости от географического положения водосбора, климатических условий и фазы водного режима. В целом для рек Мира основным источником питания являются жидкие атмосферные осадки. Реки, расположенные
в умеренном климате большую часть стока формируют в период весеннего таяния снега на водосборах. Грунтовое питание составляет небольшую долю, но является основным в периоды межени. Ледниковое питание характерно лишь для рек берущих начало в ледниках. Расходование воды в бассейне реки происходит в результате испарения и стока воды в водоприемный бассейн (озеро, море, океан).
Водный баланс является количественной характеристикой всех форм прихода и расхода воды с учетом изменения ее запасов за выбранный интервал времени в бассейне реки.
Уравнение водного баланса в общем виде имеет следующий вид.
, (4)
где – изменение запасов воды в бассейне реки за расчетный промежуток времени;
– приходная часть уравнения водного баланса;
– расходная часть уравнения водного баланса.
Приходная часть уравнения водного баланса бассейна реки: атмосферные осадки, конденсация водяного пара, приток подземных вод в случае несовпадения поверхностного и подземного водоразделов, поверхностный приток в случае наличия гидротехнических сооружений, которые обеспечивают переброску стока из соседних бассейнов.
Расходная часть уравнения водного баланса: испарение, отток грунтовых вод в случае несовпадения поверхностного и подземного водоразделов, речной сток, переброска стока в соседние бассейны при наличии гидротехнических сооружений.
Уравнение водного баланса для многолетнего периода имеет следующий вид:
, (5)
где – норма стока (среднемноголетнее значение стока), – норма осадков (среднемноголетнее значение осадков), – норма испарения (среднемноголетнее значение испарения).