Химическим оружием называются отравляющие вещества и средства их боевого применения.
Отравляющими веществами (ОВ) называют высокотоксичные (ядовитые) химические соединения, которые используются для поражения людей, животных, растений, объектов окружающей среды (воздуха, воды, почвы), запасов продовольствия, фуража и т. д.
По характеру воздействия на организм ОВ классифицируются на следующие группы:
— ОВ нервно-паралитического действия — зарин, зоман, Wx газы и др.;
— ОВ кожно-резорбтивного действия — иприт;
— ОВ удушающего действия — фосген, дифосген и др.;
— ОВ общеядовитого действия — синильная кислота, хлорциан и др.;
— ОВ раздражающего действия — хлорацетофенон, адамсит;
— психотомиметические ОВ — «BZ» и LSD.
По тактическому назначению отравляющие вещества делятся на 3 группы: смертельные, раздражающие и временно-выводящие из строя.
Смертельные предназначены для уничтожения живой силы. В эту группу входят ОВ нервнопаралитического, кожно-резорбтивного, удушающего и общеядовитого действия.
Раздражающие предназначены для ослабления боеспособности войск, их изнурения, а также для
использования в полицейских и учебных целях. В эту группу входят ОВ раздражающего действия.
Временновыводящие из строя предназначены для дезорганизации войск. Эту группу составляют психотомиметические вещества.
В момент применения ОВ могут находиться в виде пара, тумана, дыма, грубодисперсного аэрозоля, а также в капельножидком состоянии.
В результате применения химического оружия возникает очаг химического поражения (ОХП) — территория, на которой произошло заражение объектов, окружающей среды и населения боевыми отравляющими веществами.
Размер и характер ОХП зависят от вида ОВ, способа их применения, рельефа местности, характера застройки населенных пунктов, метеоусловий и т. д.
По данным различных источников, потери среди незащищенного населения могут составить от 80 до 90 %. При применении различных ОВ структура потерь может быть различной. Например, при внезапности применения нервнопаралитических ОВ безвозвратные потери могут достигать 50 % .