1. Главным направлением внешней политики России в начале XIX в. была борьба с наполеоновской Францией. Значительная часть Европы была оккупирована французскими войсками. В 1807 г. после ряда поражений Россия подписала унизительный Тильзитский мир. В это же время Россия вела войны с Ираном, Турцией, Швецией, которые завершились для нее выгодным миром с каждой из стран.
В 1811 г. противоречия между Россией и Францией обострились, купцы и дворяне требовали отказа от континентальной блокады и продолжали тайно торговать с Англией. Это было вызовом Наполеону. В герцогство Варшавское Наполеон начал стягивать войска, создавая военные склады. Стремясь к мировому господству, Наполеон решил покорить Россию, лишить ее независимости, превратить в аграрный придаток промышленной Франции. После покорения России Наполеон собирался пройти через нее в Индию, но просчитался.
Россия также готовилась к войне: укреплялись границы, крепости, создавались продовольственные базы, проводились рекрутские наборы. Русская армия обладала высокими моральными и боевыми качествами. Во главе войск стояли талантливые военачальники — М. И. Кутузов, П. И. Багратион, М. Б. Барклай де Толли, А. П. Ермолов, Н. Н. Раевский и др. Русская армия насчитывала около 240 тысяч человек и была разделена на три группы:
> первая армия — командующий Барклай де Толли (река Неман) — 120 тысяч человек;
> вторая армия — командующий Багратион (юг Литвы) — 49 тысяч человек;
> третья армия — командующий А. П. Тормасов (Волынь) — 44 тысячи человек.
58 тысяч человек Дунайской армии П. В. Чичагова прикрывали юго-западные границы России (вступили в действие уже в конце войны);
38-тысячный корпус генерала П. X. Витгешптейна находился под Ригой (прикрывал Восточную Прибалтику и Петербург).
«Великая армия» Наполеона насчитывала 600 тысяч человек, имела 1420 орудий.
Обычная тактика ведения войн Наполеоном была — выиграть 1—2 крупных сражения и таким образом решить исход войны. И на сей раз план Наполеона состоял в том, чтобы, используя свое численное превосходство в приграничных сражениях, разгромить первую и вторую армии поодиночке, далее захватить Москву и Петербург. Главнокомандующий Александр I и русское командование не имели представления о планах Наполеона. Многие считали, что французы будут наступать на Петербург, предлагали дать сражение вблизи границы силами первой русской армии при поддержке армии Багратиона. Это могло привести к гибели русских армий. Была избрана иная военная тактика — вынужденное отступление двух армий для последующего их соединения.