Программное обеспечение ЭВМ подразделяют на прикладное, инструментальное и системное. Прикладные программы ориентированы на решение конечных пользовательских задач. Инструментальные программные системы предназначены для разработки программных средств, их наиболее типичными представителями являются среды языков программирования. Системные программы обеспечивают оптимальные условия для функционирования аппаратно-программной системы.
Системные программы могут быть как органической частью операционной среды (наиболее типичные представители – драйверы), так и самостоятельной надстройкой. Однако в любом случае системные программы должны быть спроектированы в соответствии с требованиями, предъявляемыми операционной средой.
Операционная среда состоит из подсистем – модулей и компонент – драйверов. Драйверы, органически встраиваемые в операционную систему, расширяют ее возможности.