Особое место среди учебных пособий, которыми окружили Никитины своих детей, занимали развивающие игры, названные ими «ступеньками творчества». Главное отличие развивающих игр – их многофункциональность и безграничный простор для творчества. Каждая игра представляет собой набор задач, которые ребенок решает с помощью кубиков, кирпичиков, квадратов из картона или пластика, деталей из конструктора‑механика и т. д.
Задачи даются малышу в различной форме: в виде модели, плоского рисунка, рисунка в изометрии, чертежа, письменной или устной инструкции. Таким образом, они знакомят его с разными способами передачи информации.
Уровней сложностей несколько. Постепенное возрастание трудности задач в играх позволяет ребенку идти вперед и совершенствовать свои творческие способности.
В задания входят задачи разной сложности: от доступных 2–3‑летнему до непосильных для среднего взрослого, поэтому игры могут возбуждать интерес в течение многих лет.
Постепенное возрастание трудности задач в играх позволяет ребенку идти вперед и совершенствоваться самостоятельно, т. е. развивать свои творческие способности, в то время как при традиционном обучении ему все объясняется, и поэтому у ребенка формируются только исполнительские качества.
Решение задачи предстает перед ребенком в виде рисунка, узора или сооружения из кубиков, кирпичиков, деталей конструктора, т. е. видимых и осязаемых вещей. Это позволяет ему самому проверять точность выполнения задачи.
Игры Никитиных не являются чем‑то застывшим, своего рода догмой. Каждая игра, по словам автора, дает возможность подумать над тем, как ее расширить, какие новые задания к ней добавить, как ее усовершенствовать. Такая вариативность заданий заранее предусмотрена, и переход к творческой работе над самими играми будет тем успешнее, чем выше стал уровень творческих способностей ребенка.
Никитинские развивающие игры рассчитаны на совместную игру детей с родителями. Их можно подстраивать под себя, под свой уровень, свои интересы. В большинстве своем эти игры представлены в виде головоломок, направленных на распознавание и достраивание образов, т. е. на развитие логического и образного мышления.
В развивающих играх (и в этом их главная особенность) удалось объединить один из основных принципов обучения – от простого к сложному с очень важным условием творческой деятельности – делать все самостоятельно.