Отношения реляционной БД можно привести к такому виду, который обеспечил бы наилучшие свойства БД. Процесс приведения отношений к такому виду называется нормализацией. При работе с ненормализованными отношениями в процессе ведения БД (при выполнении операций добавления и удаления строк в таблицы) могут возникнуть так называемые аномалии включения и удаления. Аномалия включения проявляется в том, что некоторые нужные данные невозможно ввести в БД до тех пор, пока не будут введены некоторые связанные с ними дополнительные сведения. Аномалия удаления связана с возникновением таких ситуаций, когда при удалении некоторых устаревших данных вместе с ними из БД исчезают и нужные сведения.
Известно 5 нормальных форм (НФ) отношений. Нормализация выполняется поэтапно. Сначала отношение приводится к первой НФ (1НФ), затем - ко 2НФ и т.д. вплоть до 5НФ. Однако для устойчивой работы БД часто оказывается достаточным, если ее отношения находятся в 3НФ
.