Язык SQL требует определенных навыков в составлении запросов и не может быть предложен пользователю- непрограммисту для общения с БД. Был разработан простой и наглядный графически-ориентированный язык запросов для пользователей – Query By Example (запрос по образцу), ставший важной частью коммерческих СУБД. Этот язык также основан на реляционной алгебре.
В различных реляционных СУБД имеются свои варианты QBE, но везде запросы формулируются посредством графического представления таблиц БД. Помещая символы в определенные места в столбцах таблицы, пользователь формирует условия отбора строк из таблиц БД, формат и порядок вывода данных.
Рассмотрим основные возможности QBE, опираясь на первоначально разработанный вариант языка.
Пользователю предоставляются сведения об именах таблиц и именах столбцов, содержащихся в каждой из таблиц. Пользователь может вывести таблицу-образец для любой таблицы БД, указав ее имя. В первом столбце таблицы-образца выводится имя таблицы, за ним следуют имена столбцов. Под каждым именем столбца оставлено пустое пространство, позволяющее пользователю формировать запрос. Проиллюстрируем использование таблиц-образцов на примерах, составив на QBE два из ранее рассмотренных запросов.