Мсбр (тбр) может готовить оборону заблаговременно или переходить к обороне в ходе боевых действий. При заблаговременном переходе к обороне мсбр (тбр) может занимать оборону одновременно в полном составе или последовательно: сначала подразделения, выделяемые для прикрытия и несения боевого дежурства, в последующем – артиллерийские подразделения и подразделения, предназначенные для обороны на наиболее важных направлениях, в дальнейшем – остальные войска. В последнюю очередь занимают районы расположения подразделения тылового и технического обеспечения.
При переходе к обороне в ходе боевых действий занятие обороны, создание боевого порядка, системы огня и инженерных заграждений осуществляется в короткие сроки, после закрепления захваченного рубежа.
Оборона может применяться преднамеренно или вынужденно. Преднамеренный переход к обороне наиболее типичен для начального периода ведения войны. Вынужденный переход к обороне является, как правило, следствием неблагоприятно сложившейся обстановки.
Оборона может готовиться вне соприкосновения с противником или в условиях непосредственного соприкосновения с ним. продолжительное время или в короткие сроки.