Як і будь-яка комп'ютерна мережа, Wi-Fi є джерелом підвищеного ризику несанкціонованого доступу. Крім того, проникнути в бездротову мережу значно простіше, ніж у звичайну, – непотрібно підключатися до проводів, досить з’явитися в зоні прийому сигналу.
Бездротові мережі відрізняються від кабельних тільки на перших двох, фізичному (Phy) і почасти канальному (MAC), рівнях семирівневої моделі взаємодії відкритих систем. Більш високі рівні реалізуються як у провідних мережах, а реальна безпека мереж забезпечується саме на цих рівнях. Тому різниця в безпеці тих чи інших мереж зводиться до різниці в безпеці фізичного й MAC-рівнів.
Хоча сьогодні в захисті Wi-Fi мереж застосовуються складні алгоритмічні математичні моделі аутентифікації, шифрування даних і контролю цілісності їхньої передачі, проте, імовірність доступу до інформації сторонніх осіб є досить істотною. І якщо настроюванню мережі не приділити належної уваги зловмисник може:
отримати доступ до ресурсів і дисків користувачів Wi-Fi мережі, а через неї й до ресурсів LAN;
підслуховувати трафік, витягати з нього конфіденційну інформацію;
спотворювати минаючу в мережі інформацію;
скористатися інтернет-трафіком;
атакувати ПК користувачів і сервери мережі;
впроваджувати підроблені точки доступу;
розсилати спам, і робити інші протиправні дії від імені вашоїмережі.