Для характеристики напруги змінного струму використовуються такі параметри:
пікове значення (для квазігармонічних коливань – амплітудне) – найбільше миттєве значення напруги за час вимірювання (чи за період ):
; (5.1)
середнє значення за час вимірювання (чи за період ) – постійна складова напруги :
; (5.2)
середньовипрямлене значення (СВЗ) – середнє значення абсолютного значення напруги:
; (5.3)
середньоквадратичне значення (СКЗ)* – позитивний корінь квадратний із середнього значення квадрата напруги:
. (5.4)
Ці параметри взаємопов’язані. Для чисто гармонічних коливань цей зв'язок виражається відомими співвідношеннями:
; ; ;
. (5.5)
Найбільш універсальним та інформативним параметром змінної напруги є СКЗ. Вимогу градуювання показань вольтметрів у СКЗ офіційно закріплено в нормативних документах, зокрема, Росії й України. Тому, коли говорять про еталонування напруги змінного струму, мають на увазі саме середньоквадратичне значення.