Наряду с механикой и термодинамикой кибернетика абстрагируется от многих индивидуальных особенностей строения и изменения систем, а отражает их только с какой-то одной' стороны. Поэтому такие науки вырабатывают весьма общие знания, применимые во многих областях действительности и познания. В определенной мере кибернетика — антипод термодинамики, а информация и управление как основные категории кибернетики противоположны энтропии и хаосу как категориям термодинамики. Кибернетика — это наука XX в., ее возникновение в середине XX в. связано с новыми методами получения, переработки и передачи информации, с развитием вычислительной техники, с распространением системных методов исследования.
Слово «кибернетика» греческого происхождения; оно означает искусство управления. Кибернетика как самостоятельная наука сложилась благодаря трудам Н. Винера. В нашей стране значительную роль в развитии кибернетики сыграли А.И. Берг, В.М. Глушков и другие ученые.
Управление, особенно самоуправление — необходимый способ существования сложных систем (биологических, социальных, технических), заключающийся в упорядочении и сохранении целостности системы. Управлять без знания, информации в широком смысле невозможно. Информация в кибернетике — это отражение одного объекта в другом, используемое для выработки управляющих воздействий. Связь, идущая от командного органа (управляющей подсистемы) к управляемой, исполнительной системе, называется прямой, противоположно направленной будет обратная связь, играющая исключительно важную роль в управлении.
Кибернетика изучает информацию как таковую, абстрагируясь от конкретной материальной природы ее носителей. Поэтому информационное моделирование применимо в любой области и может осуществляться на быстродействующих миниатюрных элементах с опережением моделируемых процессов. Широкое внедрение кибернетических методов открывает новую, информационную ступень развития общества, эпоху компьютерной революции и цивилизации.