Законодательные акты и постановления являются основой проведения практических природоохранных мероприятий. В экологическом законодательстве закрепляются требования, направленные на обеспечение благоприятного качества окружающей среды и рационального использования природных ресурсов.
Основополагающие законы - конституция, в ней закреплены основные задачи и обязанности гражданина в отношении окружающей среды, а также Закон об охране окружающей среды. Законом предусмотрена уголовная, административная и гражданская ответственность за нарушение экологического законодательства.
Правовая охрана земли обеспечивается земельным законодательством (Основы земельного законодательства СССР и Земельный кодекс). Оно определяет круг землепользователей, права и их обязанности, порядок предоставления земель и их изъятие, конкретные правовые требования по охране земель различных категорий.
Правовая охрана недр (законодательство о недрах, Кодекс о недрах) закрепляет собственность государства на недра, утверждает порядок пользования, права и обязанности пользователей, вопросы охраны и рационального использования, способы контроля.
Разработаны также правовая охрана вод (Основы водного законодательства и Водный кодекс), законодательство по охране атмосферы (Закон по охране атмосферного воздуха (1981 г.)), правовая охрана растительного мира (Основы лесного законодательства, Лесной кодекс). Правовая охрана животного мира регулируется Законом по охране и использованию животного мира.
В разработке этих методов используются общественные и социальные научные знания, прежде всего, юридические аспекты.