Необходимо отметить, что до сих пор не разработаны общепринятые принципы и количественные закономерности, позволяющие заранее рассчитать условия пожаротушения. Это связано с чрезвычайным многообразием факторов, определяющих развитие и подавление пожаров. Поэтому для подбора огнетушащих веществ и определения норм их расходов пользуются обычно экспериментальными данными с учетом конкретных условий предполагаемого пожара. При этом и в отношении экспериментальных методов выбора и оценки эффективности огнетушащих средств единообразие отсутствует. Прежде всего, надо отметить, что существуют лабораторные и полигонные методы испытания огнетушащих веществ. Необходимость проверки результатов лабораторных опытов полигонными испытаниями обусловлена сложностью моделирования процесса пожаротушения и в частности экстраполяции результатов опытов на реальные масштабы.
Прежде чем перейти к изложению некоторых закономерностей и особенностей процессов пожаротушения различными огнетушащими составами, рассмотрим такие показатели, как огнетушащая эффективность и интенсивность подачи, представляющие собой основные характеристики огнетушащих средств.
Под огнетушащей эффективностью обычно понимают минимальное количество огнетушащих веществ, пошедших на подавление какого-либо принятого в качестве модельного очага пожара. В случае применения средств объемного тушения (газовых составов) под огнетушащей эффективностью понимают концентрацию огнетушащих веществ, которую выражают в объемных процентах или граммах на единицу защищаемого объема (г/м3).
За интенсивность подачи огнетушащих составов принимают их массовый расход во времени на единицу защищаемой площади или объема. Интенсивность подачи огнетушащих составов выражают в кг/(м2•с) или л/(м2•с) при поверхностном пожаротушении и в кг/(м3•с) или в л/(м3•с) при объемном тушении. Удельный расход огнетушащих составов определяется произведением интенсивности их подачи на время тушения и выражается в кг/м2 при поверхностном тушении и в кг/м3.
При проектировании систем пожаротушения после выбора огнетушащего состава наиболее важно определить оптимальную интенсивность подачи состава. Решение этой задачи связано с необходимостью соблюдения двух условий: удельный расход должен быть минимальным, а время тушения не должно быть более допустимого.