Наводнения - временное затопление местности водой в результате разлива рек, озер и водохранилищ выше обычного горизонта, который причиняет материальный ущерб, наносит урон здоровью населения или приводит к гибели людей.
Наводнения возникают во время половодья и паводков, т. е. при подъеме воды весной от таяния снегов и осенью, вследствие ливневых дождей, от скопления льда при ледоходах, уменьшающих площадь сечения реки, от интенсивного таяния ледников и снежного покрова, расположенных высоко в горах, а также во время ветров с моря (так называемые нагонные наводнения). Кроме того, затопления могут возникать в результате образования завалов или перемычек на реках во время землетрясений, горных обвалов или селевых потоков, при воздействии гравитационных волн подводного землетрясения, а также при прорыве плотин.
Масштабы наводнений, вызываемых весенними водами, можно прогнозировать за месяц и более до их начала.
При наводнениях, вызываемых заторами и запорами льда, время упреждения значительно сокращается, но так как места их образования обычно известны, то можно принять предупредительные меры задолго до начала ледохода.
Нагонные наводнения вызываются действием штурмовых и ураганных ветров и, поэтому для них время упреждения исчисляется с момента получения (объявления) штормового предупреждения, т. е. от нескольких часов до суток.
При прогнозировании опасности наводнения для каждой конкретной местности необходимо учитывать изменение естественного режима водных путей, вызванное наличием дамб, плотин, шлюзов, каналов и гидроузлов. Кроме того, при прорыве водой препятствия может образоваться стремительная волна (так называемая волна прорыва), создающая опасность внезапного затопления территории, расположенные ниже по течению.
Наводнение, характерное для равнинных рек, часто называют половодьем.
Половодье - ежегодно повторяющийся в один тот же сезон значительный и довольно длительный подъем уровня воды в реке.
Наводнение, характерное для рек с максимальным стоком, обусловленным выпадением интенсивных дождей, обычно называют паводком.
Паводок - интенсивный, сравнительно кратковременный подъем уровня воды.