В соответствии с постановлением IX Генеральной конференции по мерам и весам принято следующее определение ампера: «Ампер—сила не изменяющегося тока, который, проходя по двум параллельным прямолинейным проводникам бесконечной длины и ничтожно малого круглого сечения, расположенным на расстоянии 1 м один от другого в вакууме, вызвала бы между этими проводниками силу, равную 2-10-7Н на каждый метр длины».
Точное измерение электрического тока осуществляют с помощью инструмента, носящего название «токовых весов». К серьгам коромысла весов подвешены два одинаковых соленоида. Один из них является рабочим, другой служит для создания симметричной нагрузки на коромысло, рабочий соленоид помещается внутри неподвижного соленоида. Через эти два соленоида пропускается один и тот же ток. В результате взаимодействия соленоидов на подвижной соленоид действует сила, которая уравновешивается силой тяжести гирь. Сила притяжения между катушками выражается формулой: F=I2 dM / dx, где М — известная взаимная индукция катушек, а х — известное расстояние между ними. Значение производной dM / dx определяется из геометрии катушек. С помощью токовых весов можно достичь погрешности порядка З*10-6. Токовые весы — это пример «пассивного» эталона (пассивного, т.к. информация содержится в конструкции эталона).