Углекислый газ, азот, аргон, гелий обладают способностью быстро смешиваться с горючими парами и газами, понижая концентрацию кислорода в зоне горения до такого предела, при котором горение прекращается. Наибольшей флегматизирующей способностью обладает углекислый газ. Он применяется в сжиженном виде для объемного тушения складов ЛВЖ, аккумуляторных, сушильных печей и т.п. Из 1 кг жидкой углекислоты получается 509 л газа, который, быстро испаряясь, переохлаждается, образуя хлопья «снега» с температурой -790°С. При этом разбавляющее огнетушащее действие дополняется интенсивным охлаждением очага горения.
Углекислота неэлектропроводна и пригодна для тушения электроустановок под напряжением до 1000В.
Предельно допустимое для человека содержание углекислого газа в воздухе - 10%, поэтому при заполнении горящего помещения углекислым газом из него необходимо эвакуировать людей.
Нельзя применять углекислоту для тушения щелочных металлов, а также соединений, в молекулы которых входит кислород.