На каждом шаге алгоритма мы выбираем один из элементов входных данных и вставляем его на нужную позицию в уже отсортированном списке, до тех пор, пока набор входных данных не будет исчерпан. Метод выбора очередного элемента из исходного массива произволен; может использоваться практически любой алгоритм выбора. Обычно (и с целью получения устойчивого алгоритма сортировки), элементы вставляются по порядку их появления во входном массиве. Приведенный ниже алгоритм использует именно эту стратегию выбора.
InsertionSort (list, N)
list - сортируемый список элементов
N - число элементов в списке
For i = 2 to N do
NewElement = list [i ]
location = i – 1
while ( location > = 1 ) and ( list [ location] > newElement ) do
// сдвигаем все элементы, большие очередного
list [ location + 1 ] = list [ location ]
location = location - 1
end while
list [ location + 1 ] = newElement
end for
Время выполнения алгоритма зависит от входных данных: чем большее множество нужно отсортировать, тем большее время выполняется сортировка. Также на время выполнения влияет исходная упорядоченность массива. Так, лучшим случаем является отсортированный массив, а худшим — массив, отсортированный в порядке, обратном нужному. Временная сложность алгоритма при худшем варианте входных данных — θ(n²).