Минимальная конфигурация компьютера состоит из системного блока, монитора и клавиатуры. Системный блок содержит процессор, оперативную память, дисководы жесткого (несъемного) и гибкого (съемного) дисков и необходимые электронные схемы. Для расширения возможностей компьютера к нему могут подключаться различные внешние устройства: манипулятор "мышь", принтер, сканер, джойстик и другие.
Все устройства, входящие в состав компьютера, называют его аппаратным обеспечением.
Аппаратное обеспечение становится компьютером при наличии программного обеспечения, состоящего из системных программ, прикладных программ и инструментальных средств разработки приложений. Системные программы управляют работой аппаратных средств и обеспечивают услугами пользователя и его прикладные программы. Прикладные программы предназначены для решения на компьютере различных конкретных задач. Такие программы часто называют приложениями. Само название инструментальных средств разработки приложений подсказывает, что это программы, позволяющие создавать новые прикладные программы.