При включении компьютера одновременно с аппаратными компонентами начинает работать специальная программа – операционная система (ОС). Она организует диалог пользователя с компьютером, управляет распределением и использованием ресурсов, дирижирует работой всех аппаратных элементов.
В состав операционной системы входят:
- базовая система ввода – вывода (BIOS, "зашита" в памяти) производит испытание (тестирование) аппаратных частей компьютера, начальную загрузку в компьютер других элементов ОС, организует наиболее универсальные операции ввода – вывода;
- два системных файла (AUTOEXEC.BAT и CONFIG.SYS) из фиксированного места системного диска считываются в ОЗУ. Они содержат информацию о конфигурации компьютера и перечень команд, выполняемых автоматически при загрузке ОС;
- командный процессор (COMMAND.COM) – обрабатывает команды, вводимые пользователем, и организует исполнение программ.
Вместе с ОС на системном диске записывают ряд утилит – небольших программ, предназначенных для выполнения компьютером некоторых сервисных операций.
По окончании загрузки MS-DOS на экране появляется строка с приглашением к работе. Приглашение представляет собой имя некоторого каталога, завершающееся знаком ">", справа от которого находится текстовый курсор (горизонтальная мигающая черточка). Например:
C:\WINDOWS>
Строка экрана с приглашением называется командной строкой.