Півстоліття тому, в 1957 році, був відкритий настільки знаменитий і популярний нині інтерферон. Цей білок (точніше, глікопротеїн ) став ключиком, що відкрив людству багато дверей. Він пролив світло на закономірності розвитку інфекційних процесів. Він став помічником у боротьбі проти вірусних інфекцій. Він подарував надію на оволодіння механізмом росту пухлин ...
Трапляється, що відкриття космічної значущості народжуються як побічні гілки інших наукових вишукувань (які, у свою чергу, можуть закінчуватися тупиком). Наш герой - виняток. У липні не настільки вже й далекого 1956 - го в Лондон прибув молодий швейцарський вчений - Жан Лінденманн. Тут він планував займатися «розведенням» поліовірусов на культурі ниркових клітин кролика. (У науковому середовищі представники цього сімейства вважалися тоді найбільш перспективною моделлю для вивчення ссавців.) На жаль, поліовіруси вперто не бажали рости на обраному для експериментів середовищі. Швейцарський гість було зажурився. Але в серпні того ж року він знайомиться з колегою - Аліком Айзексом, випускником Единбурзького університету. Лінденманн з ностальгією згадує, що спочатку йому не вдавалося правильно вимовляти прізвище людини, з ким він надалі рука об руку йшов до наукових звершень. Втім, це не завадило подружитися двом талановитим дослідникам. Адже, на щастя для людства, їх наукові інтереси збігалися: обидва вивчали явище вірусної інтерференції . Айзекс , хоч і був усього кількома роками старше, вже міг похвалитися низкою публікацій на цю тему. Ліденманн ж до тієї пори робив тільки робочі записи .
Інтерференція - явище поширене, і зустрічається воно не тільки в живій природі. Суть його в тому, що субстанція або організм при взаємодії з собі подібним пригнічує його, або ж послаблюється сам. В екології цей термін позначає варіант конкуренції , що веде до утиску одного виду організмів іншим, у певному сенсі близьким йому виглядом.
До середини минулого століття термін «інтерференція» прижився і серед вірусологів. Спочатку було помічено, а потім і доведено статистично, що у разі зараження клітини одним типом вірусу спроба зараження іншим не вдається. Грубо кажучи , другому « інтервенту » робити в окупованій клітині вже нічого. Природно, цей феномен зацікавив вчених: перед ними замаячила перспектива розробки методу лікування вірусних інфекцій.
І ось Айзекс і Лінденманн, на той момент співробітники Національного інституту медичних досліджень (National Institute for Medical Research), зробили спробу пояснити феномен вірусної інтерференції.
Лабораторна модель, запропонована шотландско - швейцарським дуетом, була проста і елегантна. Інактивований вірус грипу вводили в оболонку ембріона курчати, викликаючи тим самим утворення особливої речовини, доти невідомої. Вчені лише здогадувалися про її існування, а тому охрестили «флюїдом». Після введення отриманого «флюїду» у свіжу, раніше не інфіковану оболонку, подальші спроби зараження ембріона вірусом грипу (навіть неослабленим !) були безуспішними. Ембріони ставали невразливими ! Як ви вже здогадалися, чудодійним « флюїдом » і був інтерферон.
До речі, нарекли його так не через бідність фантазії або відсутності уяви. Лінденманн у своїх спогадах зізнається, що на лабораторному сленгу досліджувану речовину іменували інтерфероном, це робоча назва й закріпилася за ним згодом. Примітно також і те, що на всі дослідження вченим знадобилося менше року.
Практично всі відомі віруси чахли під впливом інтерферону. Цей «універсальний солдат» вигідно відрізнявся від хіміопрепаратів своєю багатофункціональністю і автентичністю. До того ж віруси не чутливі до антибіотиків. По суті, наш герой, потрапивши до рук фармацевтів, став першим препаратом, здатним протистояти цій паразитичній і часто незнищенній формі життя .
Так, у середині 60- х років минулого століття з'явилося перше покоління медичних інтерферонів. Доля неначе зрівноважила провали і помилки тих неспокійних років, подарувавши людству ліки від багатьох, до того часу невиліковних хворіб.
Наприклад, ювенільний папіломатоз гортані - захворювання вірусної етіології, яке виявлялося доброякісними утвореннями в області голосових зв'язок, але загрожувало пацієнтові смертю від задухи, - до відкриття інтерферону лікували виключно операційним шляхом. Проте вірус проявляв себе все новими згубними «бородавками», тому число операцій, які доводилося переносити пацієнтам (в основному дітям), обчислювалася десятками. Терапія інтерфероном вирішувала цю проблему раз і назавжди - в більшості випадків збудник гинув остаточно.
Через деякий час після відкриття і успішних клінічних випробувань інтерферону в якості антивірусного препарату, була виявлена ще одна його іпостась - антиракова. Іон Грессер показав, що цей білок здатний і на інші, куди великі чудеса: з його допомогою вдалося зупинити проліферацію ракових клітин у лабораторних мишей .
Грандіозний прорив у галузі вірусології та онкології надихнув іншого вченого - фіна Карі Кантеллі - на експерименти з отримання інтерферону з лейкоцитів людської крові. Можна сказати, що він дав цьому білку путівку у світ біотехнологій.
Надалі інтерферон був виявлений у всіх хребетних. І хоча його амінокислотна послідовність у різних видів живих організмів різна, інтерферон проявляє антивірусну активність навіть у клітинах чужого виду. Однак інтерферон, який, скажімо, продукують клітини кролика, куди менш ефективний і корисний для нас у боротьбі з інфекцією, ніж «рідний», людський.
Ця особливість дозволила сформулювати одне з перших завдань, які постали перед біотехнологами: «видобуток» інтерферону з людських лейкоцитів був занадто дорогим, а використання крові тварин не обіцяло настільки ж успішних результатів. Прийде час - і вони вирішать це завдання: відповідь знайдеться ближче до кінця 70- х років, коли будуть визначені всі гени людського інтерферону. Але в 60 -70- ті роки минулого століття при отриманні інтерферону доводилося задовольнятися донорською кров'ю.
Що ж стосується першовідкривачів інтерферону, то їх незабаром розлучила смерть. Доля Аліка Айзекса сумна: він помер в апогеї кар'єри, життя, слави - в 46 років. Втішає лише те, що його заслуги перед людством встигли отримати гідну оцінку ще за життя: буквально за рік до смерті, в 1966 р., видатного шотландця прийняли в члени Королівського медичного товариства. Жан Лінденманн повернувся на батьківщину і став викладачем Цюріхського університету.