Вложенным (или подчиненным) запросом называется запрос, содержащийся в предложении WHERE или HAVING другого оператора SQL. Вложенные запросы позволяют естественным образом обрабатывать запросы, выраженные через результаты других запросов.
Чаще всего вложенные запросы указываются в предложении WHERE оператора SQL. Когда вложенный запрос содержится в данном предложении, он участвует в процессе отбора строк.
Например, вывести список фамилий студентов, средний балл которых выше 4,5:
SELECT StName
FROM Students
WHERE (SELECT AVG(Mark)
FROM Marks
WHERE Marks.StNo = Students.StNo) > 4.5
Вложенный запрос всегда заключается в круглые скобки, но по-прежнему сохраняет знакомую структуру оператора SELECT, содержащего предложение FROM и необязательные предложения WHERE, GROUP BY и HAVING. Структура этих предложений во вложенном запросе идентична их структуре в оператора SELECT; во вложенном запросе эти предложения выполняют свои обычные функции. Однако между вложенным запросом и оператором SELECT имеется ряд отличий:
1. Таблица результатов вложенного запроса всегда состоит из одного столбца. Это означает, что в предложении SELECT вложенного запроса всегда указывается один возвращаемый столбец.
2. Во вложенный запрос не может входить предложение ORDER BY. Результаты вложенного запроса используются только внутри главного запроса и для пользователя остаются невидимыми, поэтому нет смысла их сортировать.
3. Вложенный запрос не может быть запросом на объединение нескольких различных операторов SELECT; допускается использование только одного оператора SELECT.
4. Имена столбцов во вложенном запросе могут являться ссылками на столбцы таблиц главного запроса. Это так называемые внешние ссылки (ссылка на Students.StNo в предыдущем примере). Внешние ссылки необязательно должны присутствовать во вложенном запросе.