Каждая таблица системного каталога содержит информацию об отдельном структурном элементе базы данных. В состав почти всех коммерческих реляционных СУБД входят, с небольшими различиями, системные таблицы, каждая из которых описывает один из следующих пяти элементов:
1. Таблицы. В каталоге описывается каждая таблица базы данных: указывается ее имя, владелец, число содержащихся в ней столбцов, их размер и т.д.
2. Столбцы. В каталоге описывается каждый столбец базы данных: приводится имя столбца, имя таблицы, которой он принадлежит, тип данных столбца, его размер, разрешены ли значения null и т.д.
3. Пользователи. В каталоге описывается каждый зарегистрированный пользователь базы данных: указываются имя пользователя, его пароль в зашифрованном виде и другие данные.
4. Представления. В каталоге описывается каждое представление, имеющееся в базе данных: указываются его имя, имя владельца, запрос, являющийся определением представления, и т.д.
5. Привилегии. В каталоге описывается каждый набор привилегий, предоставленных в базе данных: приводятся имена тех, кто предоставил привилегии, и тех, кому они предоставлены, указываются сами привилегии, объект, на которые они распространяются, и т.д.