На этой стадии оптимизатор выполняет несколько операций оптимизации, которые "гарантированно являются хорошими" независимо от реальных данных, хранящихся в базе данных, и путей доступа к ним. Суть в том, что все запросы (за исключением простейших) реляционные языки обычно позволяют выразить несколькими разными (по крайней мере, внешне) способами.
Замечание о канонической форме. Понятие канонической формы употребляется, во многих разделах математики и связанных с ней дисциплин. Каноническая форма может быть определена следующим образом. Пусть Q – множество объектов (запросов), и пусть существует понятие об эквивалентности этих объектов (а именно: запросы q1 и q2 эквивалентны тогда и только тогда, когда дают идентичные результаты) Говорят, что подмножество C множества Q является подмножеством канонических форм для запросов из Q в смысле определенной выше эквивалентности тогда и только тогда, когда каждому объекту q из Q соответствует только один объект c из C. Тогда говорят, что объект с является канонической формой объекта q. Все "интересующие" свойства, которыми обладает объект q, также присущи и объекту с. Поэтому, чтобы доказать различные "интересующие" результаты, достаточно изучить менее мощное множество объектов C, а не более мощное множество Q.
Чтобы преобразовать результаты стадии 1 в некоторую эквивалентную, но более эффективную форму, оптимизатор использует определенные и хорошо известные правила преобразования, или законы.