После преобразования внутренней формы запроса в более подходящую (каноническую) форму оптимизатор должен решить, как выполнять запрос, представленный в канонической форме. На этой стадии принимается во внимание наличие индексов и других путей доступа, распределение хранимых значений данных, физическая кластеризация хранимых данных и т.п. Заметьте, что на стадиях 1 и 2 этим вопросам совсем не уделялось внимания
Для каждой низкоуровневой операции оптимизатор обладает набором низкоуровневых процедур реализации.
Замечание. С каждой процедурой также связана стоимостная формула, которая указывает "стоимость" выполнения процедуры (т.е. уровень требуемых затрат на ее выполнение). Обычно стоимость вычисляется в контексте операций ввода-вывода с диска, но некоторые системы учитывают также время использования процессора и другие факторы. Эти стоимостные формулы используются на стадии 4.
Следовательно, далее с помощью информации из каталога о состоянии базы данных (существующие индексы, кардинальные числа отношений и т.п.) и данных о зависимостях, описанных выше, оптимизатор выберет одну или несколько процедур-кандидатов для каждой низкоуровневой операции в запросе. Этот процесс обычно называют выбором пути доступа.