В системе поддерживается фрагментация данных, если некое хранимое отношение в целях физического хранения можно разделить на части, или "фрагменты". Фрагментация желательна для повышения производительности системы, поскольку данные лучше хранить в том месте, где они наиболее часто используются. При такой организации многие операции будут чисто локальными, что снизит нагрузку на сеть.
Существует два основных типа фрагментации – горизонтальная и вертикальная, которые связаны с реляционными операциями выборки и проекции соответственно. Иначе говоря, фрагментом может быть любое произвольное подчиненное отношение, которое можно вывести из исходного отношения с помощью операций выборки и проекции. При этом следует учесть приведенные ниже допущения.
Предполагается без утраты общности, что все фрагменты данного отношения независимы, т.е. ни один из фрагментов не может быть выведен из других фрагментов либо иметь выборку или проекцию, которая может быть выведена из других фрагментов. (Если есть необходимость сохранить одну и ту же информацию в нескольких разных местах, для этого следует использовать механизм репликации системы.).Проекции не должны допускать потерю информации.