Одна из важнейших государственных задач — охрана жизни и здоровья граждан в процессе их трудовой деятельности, создание безопасных и безвредных условий труда. В соответствии с Приказом Министерства Образования Украины«О совершенствовании обучения по охране труда и безопасности жизнедеятельности в высших учебных заведениях Украины» от 02. 12. 1998 г. № 420 с целью обеспечения выполнения требований Государственной программы обучения и повышения уровня знаний работников, населения Украины по вопросам охраны труда на 1996—2000 годы, других действующих законодательных и нормативных актов, начиная с 1999/2000 учебного года при подготовке специалистов соответствующих образовательно-квалификационных уровней осуществляется изучение дисциплины „Основы охраны труда".
Международная статистика свидетельствует, что в наше время травматизм может быть приравнен к эпидемии. Так, по данным Всемирной организации охраны здоровья (ВООЗ) смертность от несчастных случаев сегодня занимает третье место после сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний, причем преимущественно погибают трудоспособные люди в возрасте до 40 лет. Динамика несчастных случаев в разных странах неодинакова. Уровень травматизма и профзаболеваемости значительно выше в развивающихся странах, по сравнению с промышленно-развитыми государствами. Так в странах Европейского Союза ежегодно жертвами несчастных случаев и профзаболеваний становятся около 10 млн. человек. Из них почти 8 тысяч погибает. В Украине (2004г.) на производстве травмировано 34,6 тыс. человек. Их них 1325 – смертельно. Более 370 тыс. человек получают в Украине пенсии, заработанные в результате увечий и профзаболеваний. Анализ причин смертности на Украине (1994—1999 гг.) показывает, что основной причиной смертности мужчин в трудоспособном возрасте являются несчастные случаи, отравления, травмы (30—35% всех смертей в этом возрасте).
Поэтому понятно, что охрана труда играет важную роль, как социальный фактор, поскольку, какими бы весомыми не были производственные результаты, они не могут компенсировать человеку утраченного здоровья, а тем более жизнь — то и другое дается только один раз. Необходимо помнить, что из-за несчастных случаев и аварий погибают на производстве не просто рабочие и служащие, на подготовку которых государство израсходовало значительные средства, а в первую очередь люди – кормильцы семей, отцы и матери детей.
Кроме социального, охрана труда имеет, бесспорно, важное экономическое значение — это и высокая производительность труда, снижение расходов на оплату больничных, компенсаций за тяжелые и вредные условия труда и тому подобное. По расчетам Немецкого, совета предпринимателей последствия несчастных случаев стоят в 10 раз больше, чем затраты на мероприятия и средства по их предупреждению. В Украине, учитывая мизерные расходы на мероприятия по охране труда, эта разница еще больше. Специалисты Международной организации труда (МОТ) подсчитали, что экономические расходы, связанные с несчастными случаями, составляют 1% мирового валового национального продукта. На эти средства, ориентировочно, можно обеспечить питание в течение года около 75 млн. человек».
Охрана труда, как самостоятельная специальная дисциплина сформировалась на протяжении последних почти семидесяти лет XX века. До 1966 г. охрана труда преподавалась, как составляющая часть отдельных специальных и инженерных дисциплин, а как самостоятельная дисциплина существовала только в отдельных вузах. С 1966 г. этот курс был введен в программы всех инженерных специальностей, а всем техническим высшим учебным заведениям было предложено создать кафедры охраны труда. С 1999 г. во всех вузах Украины при подготовке специалистов соответствующих образовательно-квалификационных уровней изучаются дисциплины "Основы охраны труда", а также "Охрана труда в отрасли".
Безусловно, важным в деле охраны труда является подготовка специалистов. В Советском Союзе подготовка специалистов по охране труда с вручением соответствующего диплома отсутствовала. В последние годы в некоторых вузах Донецка, Днепропетровска, Одессы начали готовить специалистов по охране труда. Специалистов же по пожарной безопасности готовят вузы Министерства внутренних дел в Харькове, Черкассах и Львове.
По статистическим данным МОТ количество несчастных случаев на производстве в мире за последние годы возросло и составляет 125 млн. чел. ежегодно, из них около 220 тыс. погибает. Динамика несчастных случаев в разных странах неодинакова. Уровень травматизма и профзаболеваемости значительно выше в развивающихся странах, по сравнению с промышленно развитыми государствами. Так, в странах Европейского Союза ежегодно жертвами несчастных случаев и профзаболеваний становятся около 10 млн. чел., из них почти 8 тыс. погибает. В Украине в 1998 г. на производстве травмировано 47 тыс. чел. (из них 1551 — смертельно), получили профессиональные заболевания 3,7 тыс. чел.
Статистические данные свидетельствуют, что:
— каждые 3 минуты вследствие производственной травмы или профессионального заболевания в мире умирает один человек;
— в Украине вследствие травм каждые 5 часов умирает один человек;
— каждую секунду в мире на производстве травмируется 4 человека;
— в Украине каждые 8 минут травмируется один человек;