Мелиорация земель является важной составляющей природообустройства. Человек занимается мелиорацией постоянно, как только перешел к оседлому образу жизни. Мелиорация — это глубокое изменение компонентов природы для повышения потребительской стоимости (полезности) земель. В отличие от временных мероприятий по улучшению земель (расчистка поверхности, удобрение и т. п.) мелиорация изменяет природные условия на десятки и сотни лет.
Так как мелиорация — это конкретная потребительская деятельность, то человек мелиорирует территории, т. е. земли, с определенной целью. Земля — это территория с угодьями (пригодная для какого-либо использования), находящаяся в чьем-то пользовании, владении или собственности. Вместе с тем земля — это общенациональное достояние, богатство народов, на ней проживающих, основа жизни и деятельности человека. Согласно Земельному кодексу РФ земля — природный объект, важнейшая составная часть природы, природный ресурс, средство производства в сельском и лесном хозяйстве, основа осуществления хозяйственной и иной деятельности; с позиций права — она недвижимое имущество, объект права собственности и иных прав. В Кодексе заявлен приоритет охраны земли перед ее использованием, которое не должно наносить ущерб окружающей среде.
Поэтому забота о земле, ее улучшение — не только дело отдельных пользователей или владельцев, но и общегосударственное дело, что нашло отражение в Законе РФ «О мелиорации земель». Государство берет на себя обязательство координировать и контролировать работы по мелиорации, осуществляемые как за счет владельцев, так и за счет местных и федерального бюджетов.
По целевому назначению и правовому режиму выделяют следующие категории земель:
- сельскохозяйственного назначения (сельскохозяйственные земли);
- поселений; промышленности; энергетики; транспорта; связи;
- для обеспечения космической деятельности; обороны;
-особоохраняемых территорий и объектов (природоохранного, оздоровительного, рекреационного, историко-культурного, научного назначения); лесного фонда; водного фонда.
Земли по своим свойствам могут не полностью удовлетворять требованиям конкретного землепользователя и нуждаться в различных мелиорациях. Исходя из этого, различают мелиорацию сельскохозяйственных земель («сельскохозяйственная мелиорация» — выражение неудачное), земель лесного, водного фондов, поселений и т. д. Это первый уровень классификации мелиорации.
Так как граница между природообустройством и природопользованием нечеткая, можно считать, что мелиорация — это такие устройства, сооружения, работы, которые не входят в обычную технологию природопользования, применяемую в данной природной зоне. Например, борьба с ветровой или водной эрозией должна быть непременной составляющей технологии сельскохозяйственного производства в эрозионно опасных зонах; то же можно сказать о снегозадержании на полях, глубоком рыхлении почвы, узкозагонной вспашке и т. п. Эти мероприятия применяют как мелиорирующие, их называют агромелиоративными, и они довольно эффективны в сочетании с «чисто» мелиоративными, но по ряду причин, в том числе и организационных, их не надо относить к мелиорации.
Мелиорация существенно изменяет многие природные процессы — например, мелиорация сельскохозяйственных земель сильно изменяет процесс почвообразования, в результате ее применения исчезают одни элементы почвообразования и появляются другие: засоление, торфообразование. Сущность мелиорации почв заключается в управлении составом почвы (увеличение и уменьшение содержания воды, различных химических веществ, тепла); свойствами почвы (рыхлостью, структурностью, водопроницаемостью, водоудержанием, емкостью поглощения, кислотностью, теплоемкостью); некоторыми почвенными процессами (засолением, оглеением, лессиважем, накоплением гумуса). Мелиорация способна приблизить азональные почвы (пойменные, болотные, засоленные) к зональным, а также существенно модифицировать зональное почвообразование. Аналогично такую же границу можно найти между мелиорацией и культурным использованием земель лесного и водного фондов, земель поселений, промышленности, рекреационного и другого назначения.
Мелиорация отличается от землепользования глубиной преобразования компонентов геосистем, в результате мелиорации земля приобретает новое качество, т. е. новую ценностную характеристику функционального единства существенных ее свойств, новую внутреннюю и внешнюю определенность, относительную устойчивость, отличие ее от одних участков земли и сходство с другими.
Мелиорация создает условия для более эффективного (продуктивного) использования земель без изменения их назначения, позволяет изменить назначение их использования в нужном направлении, улучшает социально-экономические условия жизни людей, окультуривает и оздоровляет большие территории. Например, орошение степных районов Крыма изменило облик этого края, а осушение Белорусского Полесья преобразило бедные заболоченные земли.
Мелиорация имеет вполне конкретного заказчика, перед ней ставится вполне определенная цель, это очень дорогое мероприятие, сильно воздействующее на природу. Она призвана повысить, причем существенно, полезность конкретной территории. Поэтому в практическом плане надо говорить о мелиорации конкретных земель. Вместе с тем мелиорируемые земли располагаются на геосистемах различного ранга и при мелиорации надо следовать принципу целостности. В последнее время ставится задача обустройства больших территорий: ландшафта, водосбора, куда входят земли разного назначения. Это более задача, требующая своих подходов.
Второй уровень в классификации мелиорации определяется тем, какой из природных процессов или какую составляющую функционирования геосистемы нужно модифицировать, исходя из использования земель, например, химические мелиорации сельскохозяйственных земель или водные мелиорации земель лесного фонда. Водные, химические, физические, тепловые мелиорации осуществляют разными способами и обычно дополняют культуртехническими, агролесомелиоративными мероприятиями. Для Калининградской области наиболее важную роль играет такой вид водной мелиорации, как осушение.
Способы мелиорации — это третий уровень классификации мелиорации, например, искусственное увлажнение почв (орошение) проводят поливами по бороздам, полосам, затоплением (самые древние и не очень эффективные способы), дождеванием, капельным, подпочвенным, внутрипочвенным способами.
Современные мелиорации являются комплексными, т. е. часто необходимы одновременно водные, химические, тепловые и другие мелиорации, которые вместе с мелиорирующими мероприятиями в сумме дают больший эффект, чем раздельное их применение.
Эффективность мелиорации зависит от интенсивности последующего природопользования, которое имеет определенную специфику на мелиорированных землях. Так, на сельскохозяйственных землях система земледелия включает особые сорта выращиваемых культур, системы обработки почвы и удобрения. Осушенные лесные угодья требуют особых приемов лесоводства.
При мелиорации земель прежде всего следует установить требования землепользователя к свойствам компонентов геосистемы: какими должны быть свойства почв при выращивании определенных растений; свойства грунтов как оснований для сооружений, дорог; свойства вод для водоснабжения или рыборазведения и т. д. При этом становится понятным главный объект мелиорации или предмет труда мелиоратора. При улучшении сельскохозяйственных земель — это почва, которая для земледельца выступает уже как средство производства, причем важнейшее. Отметим, что почва в отличие от других средств производства (машин, удобрений, средств борьбы с болезнями и вредителями, семян) обладает уникальным свойством — неизнашиваемостью. При соответствующем количестве и качестве вложенного в почву живого и овеществленного труда она способна сохранять и даже наращивать свою потребительскую стоимость, т. е. плодородие, что формирует главную цель мелиорации сельскохозяйственных земель — расширенное воспроизводство плодородия почвы. Достижение этой цели, а не получение максимального урожая любой ценой, в том числе и ценой истощения почвы, обеспечивает долговременные интересы землепользователя и как следствие — устойчивость агрогеосистемы, так как плодородные почвы более устойчивы, что делает мелиорацию природосберегающей.