Человек пользуйся различными природными ресурсами, которые помимо названии должны иметь меру, т. е. количественное выражение. Например, судоходный ресурс реки может быть невелик из-за малых глубин, но рекреационный — значителен.
Природный ресурс — допустимый объем изъятия вещества и энергии, допустимая антропогенном нагузка на природные объекты, обеспечивающие сохранение объектов, экологическую безопасность для человека и природы. Главное отличие – возобновляемость.
Основные виды природных ресурсов следующие:
1. Энергетические ресурсы (солнечная энергия, внутриземное тепло, ядерная энергии и др.);
2. Атмосферные (газовые ресурсы);
3. Климатические ресурсы;
4. Водные ресурсы;
5. Ресурсы литосферы, в том числе земельные и минеральные ресурсы;
6. Биологические ресурсы;
7. Рекреационно–экологические;
8. Позновательно–рекреационные;
9. Ресурсы пространства и времени;
10. Трудовые ресурсы и другие.
Территории, акватории или отдельные природные объекты характеризуются природно-ресурсным потенциалом, т. е. способностью природной системы без ущерба для себя (для механизмов своего функционирования и самовосстановления) отдавать необходимую человеку продукцию, оказывать ему услуги, воспринимать другую антропогенную нагрузку, включая прием отходов, в том числе и энергетических. Природный ресурс зависит от степени обустроенности территории человеком, он может его повышать, например, улучшая тепло- и влагообеспеченность, природную устойчивость, самовосстановление.
Природопользование можно разделить на землепользование, водопользование, недропользование, воздухопользование.
Землепользование может быть сельскохозяйственным (с размещением посевов, животноводческих ферм, аграрной инфраструктуры); лесохозяйственным (тоже с его инфраструктурой); водохозяйственным (размешение искусственных водных объектов); урбанистическим (размещение населенных пунктов); индустриальным (размещение объектов промышленности, транспорта, связи); природообустроительным и природоохранным — размещение объектов природообустройства, элементов экологической инфраструктуры и др.; рекреационным, оздоровительным, историко-культурным, научным, образовательным; оборонным; для размещения отходов антропогенной деятельности.
Разновидности водопользования: водоснабжение населенных пунктов, промышленности; ирригационное; гидроэнергетическое, в том числе приливные ГЭС; транспортное (судоходство, сплав леса); рыбохозяйственное; рекреационное, оздоровительное, научное, историко-культурное; оборонное; размещение стоков и отходов антропогенной деятельности, в том числе термальных вод.
Разновидности недропользования: добыча нерудных материалов, руд, энергоносителей (нефти, газа, углей), подземных вод (пресных, минерализованных, термальных); размещение антропогенных объектов (тоннелей, трубопроводов, хранилищ, убежищ), отходов антропогенной деятельности. Варианты воздухопользования: транспортное, оборонное, энергетическое, рекреационное, научное, размещение отходов, выбросов.
Классификация видов природопользования находит свое отражение в законодательных актах: Земельный кодекс. Водный кодекс. Лесной кодекс. Закон о недрах.
Воздействие человека на природу измеряют не только объемом использованных ресурсов, но и влиянием на все компоненты природного объекта или природной системы.