Ефективність обміну – це баланс між інтересами виробників та споживачів на ринках. На ринку буде досягнуто ефективного розподілу благ, якщо жоден із споживачів не зможе поліпшити свого становища, не погіршуючи становища іншого (при умові, що витрати на обмін – нульові).
Можливість обміну з'являється в тій мірі, в якій граничні норми заміщення обох споживачів відрізняються між собою. Обмін у цьому випадку буде вигідний обом. Якщо обмін вигідний, то як повинні розподілятися товари? Як це вплине на стан споживачів?
Відповіді можна отримати зобразивши обмін за допомогою діаграми, яка має назву «скринька Еджуорта».
Діаграма Еджуорта — це графічна інтерпретація моделі загальної рівноваги для економіки обміну (рис. 12.1).
Крива контрактів — лінія в «скриньці Еджуорта», яка об'єднує точки ефективного розподілу благ (ресурсів). Крива контрактів матиме вигляд діагоналі в скриньці Еджуорта.