Обширные пространства земли можно изобразить без существенных искажений только на глобусе. При изображении же сферической поверхности земли на картах приходится применять разные масштабы в различных ее частях.
Относительно небольшие участки поверхности (со стороной квадрата до 20 км) можно практически принимать за плоскость и изображать в одном масштабе. Такое изображение называют планом.
Отличительная особенность плана — геометрическое подобие контуров контурам местности.
Рельеф местности на планах изображают особыми линиями — горизонталями.
Горизонтали — это контуры фигур воображаемого пересечения земной поверхности горизонтальными плоскостями, отстоящими друг от друга на одинаковых расстояниях (обычно 1; 5; 10 м). Для построения горизонталей соединяют точки, одинаково отстоящие (по вертикали) от, определенного уровня.
Расстояния от этого уровня до точек называются отметками. Они могут быть абсолютными и условными.
Абсолютными отметками называют вертикальные расстояния от среднего уровня Балтийского моря, отмеченного на Кронштадском футштоке вделанной в его устой металлической пластиной с нанесенной на ней горизонтальной чертой.
При составлении планов часто пользуются условными отметками, которые характеризуют высоты точек местности или сооружений от условного горизонта, зафиксированного неизменяемыми точками — реперами (металлическими марками на фундаментах зданий, опорах мостов и др.). На рис. 8 отрезки ААХ и ВВХ — абсолютные, а АА2 и ВВ2 — условные отметки точек Л и В. Чтобы показать, насколько одна точка выше или ниже другой, пользуются разностью их отметок, т. е. превышением, которое может быть как положительным, так и отрицательным.
На плане равнинной местности очертание горизонталей плавное и расположены они на значительных расстояниях друг от друга; на плане же пересеченной или гористой местности горизонтали сильно сгущены и весьма извилисты.
Рис. 8. Абсолютные, относительные отметки и превышения
План местности в горизонталях дает представление о ее рельефе и позволяет выбрать наиболее рациональное расположение линий, запроектировать их развязки, станции, переходы рек и др. и приближенно определить объем строительных работ в различных вариантах проектируемой линии. Планы в горизонталях составляют в масштабе 1:10000, 1:5000, 1:2000, 1:1000 (для станций).