Основные работы при строительстве железных дорог: сооружение земляного полотна и искусственных сооружений; укладка верхнего строения пути; монтаж устройств электрификации и электроснабжения; оборудование линий средствами СЦБ и связи; строительство производственных, служебных, жилых и других зданий. По действующим правилам перед началом строительства выполняют ряд подготовительных работ, а именно, готовят проектную документацию (включая рабочие чертежи, сметы, спецификации оборудования для своевременного заказа), выбирают и финансируют строительные организации, отводят и освобождают территорию от построек, мешающих строительству, строят подъездные пути и др.
Для земляных работ используют мощные экскаваторы, грейдеры, бульдозеры, а при наличии водных источников и соответствующего грунта — гидронамыв. В строительстве искусственных сооружений находят применение сборные и унифицированные конструкции из предварительно напряженного железобетона, фундаменты из сборных железобетонных оболочек, массивные бетонные блоки, стандартные пролетные строения разной длины и др. Перемещают крупные элементы различные подъемные краны (поворотные, консольные грузоподъемностью более 100 т.). В мостостроении используют также вибропогружатели для свай-оболочек, копры и др. Верхнее строение укладывают специальными мощными путеукладчиками из заранее сформированных звеньев путевой решетки и собранных стрелочных переводов. Опоры контактной сети устанавливают машинами (кранами, вибропогружателями) как с пути, так и со стороны поля; контактную сеть монтируют, используя дрезины с телескопическими вышками.
Поточный метод строительства, осуществляемого по специальным сетевым графикам, обеспечивает ритмичность строительных работ, сдачу линии в эксплуатацию в установленные сроки, предотвращает непроизводительные простои рабочей силы и механизмов.
Для приема линии в эксплуатацию назначается специальная государственная комиссия, в которую входят представители заказчика, генерального
подрядчика, генерального проектировщика, органов государственного санитарного и пожарного надзора, технической инспекции профсоюзов, профсоюзной организации заказчика, Государственного байка и, при необходимости, эксперты)Приемочной комиссии строительная организация представляет утвержденные проекты и сметы, материалы геологических изысканий, акты разбивки сооружений, промежуточного приема скрытых работ (оснований и фундаментов крупных сооружений, дренажных устройств и др.), исполнительный продольный профиль линии, поперечное профили земляного полотна на косогорах и другие документы. После ознакомления с этой документацией и осмотра сооружений на месте комиссия проверяет выполнение решений вышестоящих организаций, дает оценку качества выполненных работ и составляет акт приема, где устанавливает сроки устранения обнаруженных недоделок и указывает их сметную стоимость. Комиссия вправе отказать в приеме объектов в эксплуатацию при неудовлетворительном качестве работ и несоответствии их утвержденным проектам. Объект считается принятым в эксплуатацию после утверждения акта заказчиком. В зависимости от значимости и сметной стоимости строительства приемочную комиссию назначают Совет Министров СССР, министерства и ведомства СССР для предприятий, входящих в их систему, и советы министров союзных республик для предприятий, входящих в систему республиканских министерств и ведомств и исполкомов Советов народных депутатов.