Слово информация происходит от латинского informare – изображать, составлять понятие о чем-либо, осведомлять.
Информация наряду с материей и энергией является первичным понятием нашего мира и поэтому в строгом смысле не может быть определена. Можно лишь перечислить ее основные свойства, например:
· информация приносит сведения об окружающем мире, которых в рассматриваемой точке не было до ее получения;
· информация не материальна, но ее передача возможна только при помощи сообщений, представленных на материальных носителях или получаемых в виде сигналов от материальных объектов;
· эти сообщения и сигналы несут информацию только для получателя, способного их понять.
В связи с отсутствием четкого определения понятия информация на настоящее время существует несколько размытое, использующееся во множестве обиходных ситуаций и интуитивно понятное каждому человеку понятие, а также множество более или менее четко определенных вариантов этого понятия, использующееся в различных научных дисциплинах.
Наиболее близким среди научных к интуитивному понятием информации оперируют гуманитарные науки. В некоторых философских работах информация понимается как отраженное в человеческом сознании многообразие. Однако общеизвестный недостаток гуманитарных наук, заключающийся в слабости использования или вообще отсутствии математического аппарата и, как следствие, отсутствии точных численных значений свойств объектов, которыми они оперируют, в том числе информации, приводит к неэффективности применения этого варианта понятия информации в таких важных для современного информационного общества технических дисциплинах, как информатика и связь.
Поэтому можно говорить о понимании информации в широком и узком смысле.
В широком практическом смысле под информацией обычно понимают совокупность сведений об окружающем мире, являющихся объектом хранения, передачи и преобразования. Такое понимание информации близко к тому, которое используется в гуманитарных науках.
В узком смысле понятие информация обычно используется в естественно-научной и технической сфере.
Таким образом, общепринятого определения понятия информация не существует – каждый человек имеет о нем свое представление. Использовать же это понятие для численных научных исследований и в конструкторских разработках можно только в том случае, если четко оговорить его семантику и подвести под него прочное математическое основание.
Различные варианты формализации понятия информация дали начала различным ветвям ТИ. Варианты отличаются определениями меры информации. Ни один из этих вариантов не отражает полностью того смысла, которое вкладывает в понятие информации человек. Однако и такие куцые определения и следующие из них меры информации приносят неоценимую пользу.
Из множества вариантов теорий информации можно выделить 3 основных подмножества, основанных на использовании
1) статистических;
2) структурных;
3) семантических мер информации.
С помощью статистических мер информацию в разных вариантах оценивают как степень неопределенности, снимаемую при ее получении. Она не затрагивает смысла, т.е. семантики, передаваемой информации. Информация в соответствующих вариантах теории определяется как функционал от распределения вероятностей некоторой случайной величины. Отсюда и слово статистическая в названии. Статистические меры чаще всего используются в области связи, которая сейчас в наибольшей степени компьютеризирована. Статистические теории развиты в наибольшей степени.
В теориях, основанных на семантических мерах, основное внимание уделяется ценности информации в связи с ее старением и эффективностью ее использования для управления. Теория многообещающа, но развита слабо.
В случае использования структурных мер информации рассматриваются структурные особенности информационных массивов. Ввиду простоты измерения количества информации при помощи этой меры она получила наибольшее распространение.