Непрерывные сигналы – носители информации – представляют собой непрерывные функции непрерывного аргумента – времени. Передача таких сигналов может выполняться при помощи непрерывных каналов связи, а обработка − при помощи аналоговых устройств. Непрерывные каналы связи и аналоговые устройства имеют множество недостатков, избежать которые можно, если преобразовать непрерывные сигналы в дискретно-непрерывные или, что еще лучше, в дискретные или, иными словами, в цифровые. Для их передачи и обработки используют более совершенные дискретно-непрерывные или цифровые каналы и устройства обработки соответствующего типа. Дискретизация или квантование позволяют уменьшить количество передаваемых данных, увеличить скорость передачи, использовать методы помехоустойчивого кодирования для ослабления вредного влияния помех.
Предположим следует передать на расстояние информацию о форме некоторого непрерывного сигнала. Причем, как можно точнее. Для этого выполняются следующие действия:
1. преобразование непрерывного сигнала в непрерывно-дискретную или дискретную (цифровую) форму;
2. кодирование эффективным кодом с целью устранения избыточности;
3. кодирование помехоустойчивым кодом с целью защиты от помех;
4. передача закодированного сигнала через канал связи;
5. декодирование после помехоустойчивого кодирования;
6. декодирование после эффективного кодирования;
7. обратное преобразование сигнала из непрерывно-дискретной или цифровой формы в непрерывную.
В данном разделе нас будет интересовать 1 и 7 пункты.