· Ушная раковина улавливает звуки и направляет их в наружный слуховой проход. Звуковые волны вызывают колебания барабанной перепонки, которые от неё предаются по системе рычагов слуховых косточек (молоточек, наковальня, стремечко) на мембрану овального окна, от неё на перилимфу верхнего (вестибулярная лестница) и нижнего (барабанная лестница) канала внутреннего уха. Колебания перилимфыпередаются на эндолимфу среднего канала и приводят в движение основную мембрану, где расположен кортиев орган. При этом начинают колебаться волокна (нити, струны) основной мембраны и волоски рецепторных клеток касаются покровной (текториальной) мембраны и деформируются. При контакте в рецепторах возникает возбуждение, предающееся волокнам слухового нерва, которые образуют синапсы на рецепторных клетках
· При низких звуках эндолимфа вызывает колебания длинных нитей верхушки улитки, а при высоких - коротких нитей у основания, при этом громкость звука кодируется амплитудой колебания нитей кортиевого органа и силой контакта волосковых клеток с покровной мембраной. Звуки разной тональности вызывают резонирующие колебания разных участков нитей кортиевого органа улитки ( резонансная теория слуха Г. Гельмгольца )
v Резонирующим субстратом служит не волокно основной мембраны, а столб эндолимфы определённой длины : чем выше звук, тем меньше длина колеблющегося столба эндолимфы в канале улитки и тем ближе к основанию улитки и овальному окну. При звуках низкой частоты столб колеблющейся эндолимфы удлиняется, вызывая колебания большего числа нитей на вершине улитки и раздражение определённых нейронов коры головного мозга
· Колебания перилимфы и эндолимфы возможно благодаря наличию круглого окна у основания нижнего канала (барабанной лестницы); при его отсутствии эти колебания стали бы невозможны, вследствие несжимаемости жидкости