Разработка средств лечения туберкулеза — важная страница в истории бактериологии, ставшей трагедией всей жизни Роберта Коха. В 1890 г. он доложил на Х Международном съезде врачей о терапевтической эффективности экстракта убитых туберкулезных бактерий, названного им туберкулин (старый туберкулин), и опубликовал сообщение в «Deutsche Medizinische Vochenschrift». Значимость открытия была так велика, что автор был награжден орденом Красного Орла (чего не удостаивался ни один медик). Однако широкое применение препарата показало, что он не только не излечивал, но и активизировал латентный процесс, что вызвало бурную критику в прессе. Следует отметить, что и в настоящее время арсенал специфической химиотерапии остается небольшим, особенно учитывая способность микобактерий к развитию резистентности. Противотуберкулезные средства разделяют на препараты первого ряда и альтернативные средства.
Первая группа включает изониазид, этамбутол, стрептомицин, пиразинамид, рифампицин: комбинация из двух препаратов обычно позволяет преодолеть химиорезистентность возбудителя.
Альтернативные средства — канамицин, циклосерин, парааминосалициловая кислота (ПАСК), этионамид, виомицин, капреомицин и тиоацетазон.
Лечение активного туберкулеза требует проведения интенсивной терапии, при положительных результатах выделение возбудителя прекращается в среднем в течение 2-4 недель, и больного можно выписать из стационара, но лечение следует проводить не менее года.