Как и любая другая математическая теория, теория телетрафика оперирует не с самими системами распределения информации, а с их математическими моделями. Математическая модель системы распределения информации включает следующие три основных элемента: входящий поток вызовов (требований на обслуживание), схему системы распределения информации, дисциплину обслуживания потока вызовов.
Дисциплина обслуживания характеризует взаимодействие потока вызовов с системой распределения информации. В теории телетрафика дисциплина обслуживания в основном описывается следующими характеристиками:
способами обслуживания вызовов (с потерями, с ожиданием, комбинированное обслуживание);
порядком обслуживания вызовов (в порядке очередности, в случайном порядке, обслуживание пакетами и др.);
режимами искания выходов схемы (свободное, групповое, индивидуальное);
законами распределения длительности обслуживания вызовов (показательный закон, постоянная или произвольная длительность обслуживания);
наличием преимуществ (приоритетов) в обслуживании некоторых категорий вызовов;
наличием ограничений при обслуживании всех или некоторых категорий вызовов (по длительности ожидания, числу ожидающих вызовов, длительности обслуживания);
законами распределения вероятностей выхода из строя элементов схемы.
Некоторые из перечисленных характеристик могут быть связаны с потоком вызовов и (или) схемой, другие характеристики могут не зависеть ни от потока, ни от схемы. Например, закон распределения длительности обслуживания может быть связан с потоком вызовов, порядок обслуживания вызовов может зависеть и от потока вызовов и от схемы, а способ обслуживания вызовов, как правило, не зависит ни от потока, ни от схемы. .
Построение математической модели, адекватно отображающей реальную систему распределения информации, во многих случаях является нетривиальной задачей. От правильного выбора модели в конечном счете зависит успех решения всей задачи.