В процессе работы механизмов смазка постепенно загрязняется продуктами износа, окисляется и теряет свои смазочные свойства. В процессе работы происходит старение смазочных материалов, которое сопровождается изменением их физико-химических свойств под воздействием высоких температур и кислорода воздуха, а также каталитического действия металлов и продуктов износа, особенно цветных металлов.
Глубокое окисление смазочных материалов наиболее интенсивно протекает при температуре выше 70 °С и приводит к образованию низкомолекулярных водорастворимых кислот, приводящих к коррозии металлических поверхностей, трудноудаляемых смолистых отложений, нерастворимых в смазке соединений, отлагающихся в картерах, на клапанах, поршневых кольцах и других деталях.
Масла после отработки установленного срока и утратившие свои первоначальные свойства сливаются из системы смазки. Сбор отработанных масел производится бригадами смазчиков. Собранные масла сдаются на базы ГСМ и затем на предприятия по регенерации масел.
Регенерация масел заключается в первоначальной обработке масла отбеливающей глиной и водой для получения водомасляной эмульсии, а затем отделении воды и топлива от масла (предварительно подогретого в печи до 25-300 °С) в испарителе с разрежением 13,3-20 кПа, где масло дополнительно контактирует с отбеливающей глиной. После фильтрации регенерированного масла оно смешивается с соответствующей присадкой.