Операционная система обычно хранится во внешней памяти компьютера — на диске. При включении компьютера ядро ОС считывается с дисковой памяти и размещается в ОЗУ - этот процесс называется загрузкой ОС.
Все операционные системы обеспечивают свой автоматический запуск.
Для дисковыхОС в специальной (системной) области диска создается запись программного кода. Обращение к этому коду выполняют программы, находящиеся в базовой системе ввода-вывода (BIOS). Завершая свою работу, они дают команду на загрузку и исполнение содержимого системной области диска.
Недисковые ОС характерны для специализированных вычислительных систем, в частности для компьютеризированных устройств автоматического управления. Математическое обеспечение, содержащееся в микросхемах ПЗУ таких компьютеров, можно условно рассматривать как аналог операционной системы. Ее автоматический запуск осуществляется аппаратно.
Все современные дисковые операционные системы обеспечивают создание файловой системы, предназначенной для хранения именованных данных на дисках и обеспечения доступа к ним.
Основная функция всех операционных систем — посредническая и заключаются в обеспечении трех видов интерфейса:
- интерфейс пользователя - интерфейс между пользователем и программно-аппаратными средствами компьютера;
- аппаратно - программный интерфейс - интерфейс между программным и аппаратным обеспечением;
- программный интерфейс - интерфейса между разными видами программного обеспечения.
Все операционные системы способны обеспечивать как пакетный, так и диалоговый режим работы с пользователем.
В пакетном режиме ОС автоматически исполняет заданную последовательность команд.
В диалоговом режиме ОС находится в ожидании команды пользователя и, получив ее, приступает к исполнению, а, исполнив, возвращает отклик и ждет очередной команды.
По реализации интерфейса пользователя различают неграфические и графические операционные системы.
Неграфические ОС реализуют интерфейс командной строки.
Графические ОС реализуют более сложный тип интерфейса, в котором в качестве органа управления кроме клавиатуры может использоваться мышь или адекватное устройство позиционирования. Работа с графической операционной системой основана на взаимодействии активных и пассивных экранных элементов управления.
Операционные системы для персональных компьютеров делятся на:
- одно- и многозадачные;
- одно- и многопользовательские;
- несетевые и сетевые, обеспечивающие работу в локальной вычислительной сети ЭВМ;
- непереносимые и переносимые на другие типы компьютеров.
Каждая операционная система имеет свой командный язык, который позволяет пользователю выполнять те или иные действия.