Каждый компьютер, входящий в состав Internet, имеет цифровой адрес. Цифровой адрес имеет длину 32 бита. Для удобства он разделяется на четыре блока по 8 бит, которые можно записать в десятичном виде (от 0 до 255). Этот адрес называется IP-адресом. Компьютеры, входящие в Сеть на постоянной основе, имеют постоянный IP-адрес. Компьютеры пользователей, которые подключаются к Сети на время сеанса, получают временный IP-адрес, который действует только во время данного сеанса. Такой IP-адрес называется динамическим IP-адресом.
Адрес содержит полную информацию, необходимую для идентификации компьютера.
Два блока определяют адрес сети, а два другие - адрес компьютера внутри этой сети. Существует определенное правило для установления границы между этими адресами. Поэтому IP-адрес включает в себя три компонента: адрес сети, адрес подсети, адрес компьютера в подсети.
Пример. В двоичном коде цифровой адрес записывается следующим образом: 10000000001011010000100110001000.
В десятичном коде он имеет вид: 192.45.9.200.
Адрес сети - 192.45;
адрес подсети - 9;
адрес компьютера - 200.