Поділ макроекономіки на сектори економічної діяльності й визначення основних економічних взаємозв'язків між ними дозволяють не тільки аналізувати тенденції розвитку окремих країн, але й порівнювати їх між собою. У світі в цілому близько 200 країн, дуже різних за рівнем економічного розвитку. І знання їхніх класифікацій надзвичайно важливо для взаємного вивчення й обміну досвідом економічного розвитку. Прийняте в міжнародній економіці визначення країни трохи відрізняється від визначення, прийнятого в міжнародному праві, і повсякденного. У рамках міжнародної економіки країною вважаються не тільки територіальні одиниці, що є державою, але й деякі територіальні одиниці, які не є державами, однак проводять самостійну й незалежну економічну політику й ведуть окремий статистичний облік свого економічного розвитку. Це стосується деяких острівних залежних територій Великобританії, Нідерландів і Франції, які, не будучи самостійними державами, розглядаються, проте, міжнародною економікою як окремі країни.