Принцип накладання стосовно розрахунків електричних кіл полягає в тому, що сила струму (напруги на пасивному елементі) в будь-якій вітці лінійного електричного кола, в якому декілька джерел електричної енергії, дорівнює алгебраїчній сумі струмів (напруг) в цій вітці від дії кожного джерела окремо.
Метод накладання, який базується на принципі накладання, дозволяє поділити складну задачу визначення струмів віток електричного кола з "n" джерелами енергії на декілька простих задач визначення часткових струмів віток цього кола, що створюються кожним джерелом окремо, тобто "n" разів розраховують електричне коло, вважаючи, що в ньому діє лише одне джерело електричної енергії. При цьому інші джерела з електричного кола виключаються. Замість джерел залишаються їхні внутрішні опори. Сила дійсного струму (напруги) віток електричного кола визначається в результаті алгебраїчного складання часткових струмів (напруг) цієї вітки:
Ik=I1k+I2k+….+Ink
Uk=U1k+U2k+….+Unk
З додатним знаком враховують силу часткового струму (напруги), напрямок якого збігається з довільним напрямком результуючого струму (напруги) вітки.
Для розрахунків потужності споживачів електричної енергії за частковими потужностями метод накладання використовувати не можна, оскільки потужність – це квадратична(а не лінійна) залежність від струму чи напруги:
Pk=I2k*Rk = (I1k+I2k+…+Ink)2 * Rk ¹ ( I21k+I22k+…+I2nk)*Rk
Pk=U2k*Gk = (U1k+U2k+…+Unk)2 * Gk ¹ ( U21k+U22k+…+U2nk)*Gk
Якщо є проблеми з дослідним визначенням внутрішнього опору джерел живлення, слід звернутись до матеріалу вступного заняття, де це питання докладно розглянуте.
Далі розглянемо питання про визначення вхідних та взаємних провідностей віток. У відповідності з принципом накладання струм "к"- ої вітки складного електричного кола, що живиться від "n" джерел ЕРС, визначається через алгебраїчне складання часткових струмів, обумовлених окремою дією кожного джерела, тобто: Ік= Е1Gk1+ Е2Gk2+ ... + ЕkGkk+ ... + ЕnGkn, де Gkk - вхідна провідність "к" - ої вітки, для визначення якої необхідно струм вітки поділити на величину її ЕРС при умові, що Інших ЕРС в електричному колі немає. Відповідно Gkn- взаємна провідність "к" та "n"-ої віток. Вона визначається як результат поділу струму "к" - вітки на ЕРС "n" - вітки за умов, що інших ЕРС в електричному колі немає. Викладене приводить до висновку що вхідні і взаємні провідності чисельно дорівнюють частковим струмам віток, якщо в електричному колі діє лише одне джерело ЕРС з Е=1 В. Тому правило знаків для вхідних і взаємних провідностей віток таке ж, як і для часткових струмів. Всі коефіцієнти мають розмірність провідності.