Традиционная система высшего образования, существующая в настоящее время во всех европейских странах, обязана своим развитием прежде всего Германии и, отчасти, Франции.
Образование в области экономики, а затем и в области организации коммерческой и управленческой деятельности также зародилось в Европе, несмотря на претензии на приоритет американцев.
Первыми учебными заведениями, ставившими своей целью подготовку специалистов-практиков, были коммерческие школы Франции (Ecoles de Commercion), появившиеся в середине XIX века. Можно сказать, что с них началось развитие бизнес-образования.
Однако вопросы образования в области научного управления не решались в течение ещё ряда десятилетий, пока в 1916 г. французский инженер Анри Файоль не заложил основы широко известной классической (административной) школы в теории менеджмента. До окончания Второй мировой войны руководители европейских ред-приятий были по образованию, как правило, инженерами, иногда юристами и экономистами, но не людьми, получившими специальное управленческое образование.