Местные изменения. Фибринозное воспаление во входных воротах: в зеве и миндалинах, гортани, трахее и бронхах; реже в оболочках носа, на поврежденной коже, наружных половых органах. Регионарный лимфаденит (преимущественно шейных).
Общие изменения связаны с токсинемией и определяются характером воспаления: при дифтеритическом воспалении общие изменения выражены в большей степени, чем при крупозном, поскольку под плотно прилежащими пленками создаются лучшие условия для размножения бактерий и всасывания токсина.
Общие изменения представлены:
а) жировой дистрофией кардиомиоцитов и межуточным миокардитом с очагами миолиза, которые часто осложняются острой сердечной недостаточностью на 1 - 2-й неделе болезни («ранний паралич сердца»). При благоприятном исходе развивается диффузный кардиосклероз;
б) паренхиматозным невритом – демиелинизацией нервов, расположенных ближе к зеву: чаще языкоглоточного, диафрагмального, блуждающего, симпатического с развитием поздних параличей мягкого неба, диафрагмы, сердца (через 1,5 - 2 мес);
в) дистрофическими и некротическими изменениями, кровоизлияниями в надпочечники - острой надпочечниковой недостаточностью;
г) некротическим нефрозом - острой почечной недостаточностью.