Бюджет як економічна категорія — це сукупність суспіль¬них відносин при формуванні, розподілі та використанні цент¬ралізованого фонду коштів на рівні держави й органів місце¬вого самоврядування, необхідних державі і місцевому само¬врядуванню для виконання їхніх завдань і функцій.
За матеріальним змістом бюджет — централізований фонд коштів держави або муніципального органу, який здійснює функції на певній адміністративній території. Бюджет у держа¬ві затверджується законом, а в адміністративно-територіальних одиницях — рішеннями відповідних представницьких органів — рад. Цими актами, в першу чергу, покладаються обов'язки на відповідні органи виконавчої влади з мобілізації коштів, необхідних для виконання запланованих видатків, пов'язаних із функціонуванням держави чи органу місцевого самоврядування. Усі доходи, які формують бюджет, справляються державою (або стягуються, якщо не вносяться в силу покладеного на всіх, хто має доходи, Конституцією України обов'язку) на під¬ставі постійно діючого законодавства. Але чинне законодавст¬во про доходи встановлює види платежів, розміри, і, виходячи із суми прибутку або доходу окремого платника, тоді вони надходять до бюджету. Законодавство встановлює також види видатків, нормує їх. Проте чинне законодавство про доходи і видатки не може визначити загального обсягу доходів і видат¬ків, необхідних державі або органу місцевого самоврядування на певний плановий період.
Це робиться в акті про бюджет — законі про державний бюджет або рішенні відповідної місцевої ради, де встановлю¬ється загальна сума доходів, які необхідно зібрати в планова¬ному році, І загальна сума видатків, потрібних для виконання першочергових завдань, що стоять перед державою і органами місцевого самоврядування.
У правовому призначенні бюджету полягає і одна з найваж¬ливіших гарантій закономірності І необхідності управління в країні, оскільки прийняття і виконання будь-якого управлінсь¬кого рішення вимагає витрат коштів. Правове значення бю¬джет має тільки в країнах, де парламент приймає бюджет у формі закону (а муніципальний орган у формі рішення місце¬вого представницького органу). Саме в цьому і виявляється воля представницького органу влади Сутність бюджету будь-якої держави визначається її соціаль¬но-економічним устроєм, завданнями і функціями. Головною метою економічного розвитку України є подолання кризових явищ І припинення падіння виробництва, укріплення фінансово-кредитної і грошової системи.
У соціальній сфері держава прагне підвищення життєвого рівня трудящих, поступового введення нових елементів соціаль¬ного забезпечення, вдосконалення форм надання допомоги ма¬лозабезпеченому населенню. Суверенна держава забезпечує оборону країни і фінансує витрати, пов'язані з виконанням цієї функції. Держава фінансує видатки, пов'язані з утриман¬ням правоохоронних органів, органів державної виконавчої влади, що і визначає видатки бюджетів. Перехід до ринкової економіки робить основним доходним джерелом податкові платежі юридичних і фізичних осіб, а також усі види неподат¬кових платежів.
Виходячи із вищевикладеного державний бюджет та бю¬джети органів місцевого самоврядування можна визначити як установлений нормами закону, прийнятого Верховною Ра¬дою України або рішенням органів місцевого самоврядування, план формування, розподілу І використання централізованого (для держави або відповідної території) фонду коштів, необ¬хідного для виконання завдань і функцій держави в цілому і адміністративно-територіальних одиниць, що очолюються органами місцевого самоврядування