Переключаемость отличается от отвлечения тем, что это сознательное, преднамеренное, целенаправленное изменение направленности психической деятельности, обусловленное постановкой новой цели.
Многие авторы считают, что переключаемость внимания является обратной стороной его другого свойства — распределяемости. Переключаемость проявляется в скорости, с которой человек может переводить внимание с одного объекта на другой. Примерное время переключения – 0,8 сек.
Способность к переключению означает гибкость внимания – важное и нужное качество. В целом переключаемость внимания означает способность быстро ориентироваться в сложной изменяющейся ситуации.
Легкость переключения внимания неодинакова у разных людей и зависит от целого ряда условий:
- прежде всего, от соотношения между предшествующей и последующей деятельностью и отношения субъекта к каждой из них. Чем интереснее деятельность, тем легче на нее переключиться,
- от индивидуальных особенностей человека, от таких свойств нервной системы, как лабильность, возбудимость и торможение.
Некоторые известные психологи (в частности К. Марбе) считали данное свойство врожденно обусловленным и доступным лишь немногим людям. Позже, однако, было показано, что тренировка, специальное обучение могут улучшать переключаемость внимания. В то же время она действительно тесно связана с таким свойством нервных процессов, как их подвижность — инертность, что ограничивает возможности упражнения.
Все методики измерения переключаемости внимания построены по одному принципу. На первом этапе в течение определенного времени выполняется одна деятельность, затем, обычно столько же времени, другая. После этого испытуемый в течение вдвое большего времени выполняет два вида деятельности, многократно чередуя их. Сравнение суммарного показателя продуктивности двух первых этапов и последнего этапа и позволяет судить об уровне развития переключаемости внимания.
Красно-черные таблицы Шульте; методика «Сложение чисел с переключением», тест К.К. Платонова (таблица с арабскими и римскими цифрами)
Непроизвольныое переключение (флуктуации) внимания могут исследоваться с помощью методик с двойным изображением: «Пирамида - тоннель», «Лестница - навес» и т.д