Купля-продажа — договор, посредством которого одна сторона (продавец) обязана была предоставить другой стороне (покупателю) в собственность вещь (товар), а покупатель обязан был уплатить продавцу за проданную ему вещь определенную денежную сумму.
Отличительной чертой данного договора являлось наличие в нем товара и цены.
Товаром (предметом купли-продажи) являлись индивидуально-определенные и не изъятые из оборота, преимущественно телесные вещи. Римское право допускало продажу вещей, которые еще не существовали в природе, например будущего урожая. Такой договор рассматривался как заключенный под отлагательным условием: последствия договора возникали после сбора урожая.
Предметом купли-продажи могли быть бестелесные вещи: право на наследство, на узуфрукт, на всякого рода обязательства вообще.
Цена выражалась в конкретно-определенной денежной сумме, при этом она должна была соответствовать действительной стоимости вещи.
Обязанности продавца определялись природой данного контракта как двустороннего договора. Продавец был обязан передать вещь в собственность покупателя. При этом вещь должна быть в надлежащем состоянии.
По древнему цивильному праву продавец отвечал только за такие недостатки, о которых знал, но умолчал. Он также нес ответственность, если обещал покупателю то, чего в действительности не было (за положительные свойства вещи, которых в действительности не было; за отсутствие недостатков в вещи, хотя они в ней имелись),
Курульные эдилы ввели правило, в соответствии с которым продавец обязан был сообщать покупателю о недостатках рабов и рабочего скота. При обнаружении недостатков в вещи продавец обязан был платить двойную стоимость вещи (с пороком). Появилось два рода исков: первый — с шестимесячным исковым сроком — о расторжении договора и второй — с годичным исковым сроком — об уменьшении покупной цены.
С течением времени продавец стал отвечать за недостатки вещей, о которых он не знал и заведомо не мог знать.
Продавец при продаже вещи обязан был по требованию покупателя принять на себя стипуляционное обязательство уплатить двойную покупную цену на случай эвикции. Могло оказаться, что вещь продавал несобственник. В этом случае собственник или его представитель могли предъявить типично вещный иск покупателю. Вот почему закон предоставил право покупателю требовать от продавца гарантии на случай эвикции. Если продавец отказывался от предоставления такой гарантии, то покупатель получал право заявлять иск из договора купли-продажи непосредственно.
Риск случайной гибели вещи при совершившейся сделке падал на покупателя, если в договоре стороны не закрепили другие правила.